В кривошипно-шатунном механизме поршень выполняет несколько функций, среди которых восприятие давления газов и передача усилий на шатун, герметизация камеры сгорания и отвод от нее тепла.
Поршни на современных двигателях изготавливаются из легкого, прочного и термостойкого материала – алюминиевого сплава. Поршень по форме напоминает перевернутый цилиндрический стакан. В верхней части поршня расположена головка с канавками, в которые вставляются поршневые кольца. Ниже головки выполнена юбка, направляющая движение поршня. В юбке поршня имеются приливы-бобышки с отверстиями для поршневого пальца.
Поршневой палец шарнирно соединяет поршень с верхней головкой шатуна. Палец изготовлен в виде пустотелого цилиндрического стержня. Осевое перемещение пальца в бобышках поршня ограничивается разрезными стальными кольцами.